مرکز رشد یا انکوباتور ،از مصدر”to incubate” ساخته شده است که بر مفهوم رشد کردن و تکوین یافتن دلالت دارد . درادبیات کار آفرینی ، مراکز رشد در زمره زیر ساخت های فنی قرار می گیرند و چارچوب هایی هستند که برای پرورش یا ایجاد کسب و کارهای کوچک تاسیس می شوند .مرکز رشد فضای اداری،فنی و آزمایشگاهی همراه با خدمات حمایتی با حداقل هزینه را برای شرکت های نوپا فراهم می کند و همچنین شبکه سازی و برخی خدمات جانبی را برای آنها تامین می نماید.
در واقع مرکز رشد ،مرکزی است که با در اختیار قرار دادن امکانات و خدمات ازیک سو و مشاوره های لازم درزمینه های فنی ،مدیریتی،حقوقی و…از سوی دیگر به ایجاد ،پرورش وتوسعه واحدهای نوپا کمک می کند. مدت استقرار موسسات در این مرکز معمولا” بین سه تا پنچ سال است